胚和胚乳发育的同时，胚珠的珠被发育成种皮。

珠被有1层或2层。只有1层珠被发育成的种皮也只有一层，如向日葵、胡桃；2层珠被通常发育成的种皮有2层（外种皮和内种皮），如油菜、蓖麻等。

在许多植物中，一部分珠被的组织和营养被胚吸收，只有余下的一部分珠被发育成了种皮。

一些植物的种皮由外珠被发育而成，如大豆、蚕豆；一些植物的种皮由内珠被发育而来，如水稻、小麦等。

蚕豆胚珠的内珠被为胚吸收消耗，所以蚕豆的种皮是由外珠被发育而成。

外珠被发育成种皮时，分化为3层组织。

长柱状厚壁细胞层，1层，细胞长轴致密地平行排列，如栅状组织。

骨性厚壁细胞层，短柱状，两端膨大铺开呈“工”字形，壁厚，彼此紧靠排列，细胞间隙明显，有极强的保护作用和机械力量。

薄壁细胞层：多层，外珠被未经分化的细胞层，种子成长时，这些细胞常被压扁。

合子进行第一次分裂时，小麦的外珠被即开始出现退化，细胞内原生质逐渐消失，被挤压后失去原来细胞形状，最后消失。

内珠被尚保持原有形状，并增大体积，到种子乳熟时期，内珠被发育而成的种皮，外层细胞开始消失，内层细胞短期存在。种子成熟干燥时，种皮根本起不了保护作用。

保护种子的组织，主要是由心皮发育而来。