张柬之（625年-706年），字孟将。襄州襄阳（今属湖北）人。中国唐朝武则天时期宰相，迫武则天退位的主谋者。

他年少时涉猎经书史记，补缺在太学读书，之后考中了进士，调到了青城县当县丞（辅佐县令）

在青城县丞职位上待了四十多年，永昌元年（689年），以六十多岁的高龄参加了制举（是皇帝为选拔“非常之人”而设置的特科，随时设科，名目繁多），终于在一千多名竞争者中（名列第一）脱颖而出，被提拔为监察御史。之后又累迁为凤阁舍人，此时已七十多岁。

他因为反对武延秀娶突厥女子为妻而触怒武则天，被贬为合、蜀二州刺史。

此后他又上书武则天，不被采纳，不久迁任荆州长史。

就在他觉得人生无望的时候，幸运降临，在狄仁杰的推荐下，他被武则天提拔为洛州司马，随后又经历司刑少卿、刑部侍郎等官职。

狄仁杰去世四年后，武则天让当时的宰相姚崇举荐朝臣为相。姚对武则天说道：“张柬之沉厚有谋，能断大事”，但他现在年纪已经很大了，陛下应该尽快擢(zhuó)用他。

就这样，在狄仁杰和姚崇的先后举荐下，已经年愈八旬的张柬之迎来了自己人生中的高光时刻—入阁拜相。

而此时的武则天也已经进入了风烛残年之际

在朝堂上，以武则天的男宠张昌宗、张易之为首的政治势力贪污受贿，把持朝政，弄得整个朝堂乌烟瘴气，群情激愤。

为了推翻武则天，恢复正统李唐王朝，张柬之等人以清君侧为名发动政变。

张柬之政变的计划分为两步。

第一步：拉人入伙，壮大自身的力量。

张柬之拉入伙的人分别是：宰相兼太子右傅崔玄暐（wei）、中台右丞敬晖、司刑少卿恒彦范、相王府司马袁恕己。

这四个人，都是实打实实权派，

崔玄暐是代表了太子李显，

袁恕己代表了相王李旦，

敬晖和恒彦范都是狄仁杰提拔上来的。

有了这四个人的加入，政变的成功率已经有了一半。

第二步：掌握军事力量。

当时皇宫的主要军事力量分为北衙和南衙两支禁军。如果掌握了这两支禁军，那么这次政变的成功率又将提高四成，变为九成。

于是，张柬之出面，策反了掌握北衙禁军，驻守在玄武门，负责保卫皇帝和皇宫安全职责的李多祚。而南衙禁军，不需要担心，因为担任南衙禁军最高统帅的左卫大将军，正是相王李旦。

一切准备就绪后，只等着张柬之的一声令下。

神龙元年正月二十二日，政变发动，张柬之兵分三路：

第一路，由他本人以及崔玄暐、恒彦范、左威卫将军薛思行等人率五百禁军直扑玄武门，控制宫廷重地。

第二路，由李多祚、李湛前往迎接太子李显，前往玄武门汇合，目的是以太子的身份，让玄武门的守卫打开城门。

第三路，由相王李旦率领南衙禁军控制政事堂和朝廷要地，逮捕二张党羽，稳定局势。

一行人很快来到了武则天的居所—长生殿。

张昌宗、张易之刚一出殿门，就被禁军砍死在了殿外。

解决掉二张之后，一行人又来到了殿内。此时躺在卧榻上的武则天已经醒来，他用慵懒而疲惫的声音说道：“谁人作乱？”

张柬之上前说道：“张易之、张昌宗阴谋造反，臣等已奉太子的命令将他们杀掉了，因为担心可能会走漏消息，所以没有向您禀告。在皇宫禁地举兵诛杀逆贼，惊动天子，臣等罪该万死！”

武则天的帝王生涯，也随着张柬之的这句话画上了句号。

不久，她传位给太子李显，李显登基，大赦天下。

李唐王朝在经历了十五年的武周统治后，再次回到了李家人的手中。

而以张柬之为首的五位大臣则再次迎来了他们人生中的高光时刻，无一例外，他们个个都被封侯拜相，位列人臣之贵。

毫无疑问，这次政变的第一功臣当属张柬之。如果没有什么意外的话，凭借着拥立之功，张柬之将会一直成为中宗朝的最有权力的人物。

可张柬之的意外还是发生了！

这个意外，来自武则天的侄子—武三思。

其实，早在神龙政变后不久，洛州长史薛季昶（chǎng）就对张柬之说道：“二张虽已铲除，但吕产、吕禄（这里的吕产、吕禄都是西汉吕后的侄子，这二人在吕后去世后发动了叛乱。在这里借二吕指的是武则天的侄子武三思一党。）还在，斩草不除根，终当复生！”

对于此人的警告，张柬之等人却不以为然，他轻蔑地说道：“大局已定，他们不过是砧板上的鱼肉，还能有何作为？况且，血已经流得够多了，该适可而止了。”

五位大臣还陶醉在自己的成功中无法自拔，可此时的李显并不高兴，环顾身边，他发现他的身边竟然一个心腹都没有。俗话说：“一朝天子一朝臣”，此时的李显虽然当上了皇帝，朝中连个支持他的人都没有，这让李显很不安。

李显的目光，停留在了武三思的身上。

毫无疑问，武三思绝对是制衡五大臣势力的绝佳人选。因为，他是武则天的侄子，武则天之所以下台，就是拜五大臣所赐，武三思对五大臣，绝对是恨之入骨。所以，用武三思来对付五大臣，再合适不过。

在李显的扶持下，武三思一路高升，

五大臣也不是傻子，明眼人都看得出来这是皇帝为了对付他们而准备的。

于是，他们决定先下手为强，找机会干掉武三思。

五大臣经过磋商之后，决定派一个人去武三思身边监视武三思的一举一动，这个被派去的人叫崔湜（shí）。可这个崔湜表面上答应了五大臣的要求，背地里却早已背叛了他们，将他们的计划一五一十地说给了武三思。

武三思意识到，自己不能再等了，于是经过一番精心谋划后，对李显说道：“五大臣仗着自己是复辟功臣，专权跋扈，对国家已经构成了严重威胁，必须把他们除掉！”

李显早有此意

神龙元年五月十六，中宗突然宣布：封张柬之为汉阳王，其他的四位大臣也都被一一封王。明升暗降，给了他们王的名号，却剥夺了他们的宰相实权。

不久，已经八十一岁的张柬之看到情形不对，于是主动上表请求辞官回家养老。对于张柬之的请求，中宗正求之不得，当即照准，但还是让张柬之挂名襄州刺史，享受全额俸禄。

武三思还要进一步置五大臣于死地

于是，武三思再度唆使手下，指控五大臣谋反，上报给中宗之后，中宗再度下诏，将张柬之贬为新州司马。

神龙二年秋天，武三思再度出手，他让人将自己和韦后私通之事，写在纸上，然后贴满洛阳的大街小巷，以此来诬陷五大臣。

最后，在有司的审判下，五大臣被判终身流放。八十二岁的张柬之在流放途中忧愁愤懑而死。

后来开元六年，唐玄宗下诏张柬之配享中宗庙庭。